Muitos sistemas de equipamento para tratamento são projetados para remover contaminação microbiológica e constituintes físicos, incluindo sólidos suspensos (turbidez). Depois disso, um estágio final de desinfecção é quase sempre incluído no final do processo de equipamento para tratamento para ajudar a desativar quaisquer microrganismos restantes. Se um desinfetante persistente, como cloro, for adicionado, ele também pode atuar como um resíduo para ajudar a prevenir o recrescimento biológico durante o armazenamento ou distribuição de água em sistemas maiores.
O equipamento para tratamento de água consiste em vários estágios. Isso pode incluir o pré-equipamento para tratamento inicial por decantação ou por meio do uso de meios grosseiros, filtragem seguida de cloração, chamado princípio de barreira múltipla. Este último permite um equipamento para tratamento eficaz da água e permite que cada estágio trate e prepare a água para uma qualidade adequada para o próximo processo a jusante. Por exemplo, a filtragem pode preparar a água para garantir que ela seja adequada para desinfecção UV (ultravioleta).
Dependendo da qualidade e do tipo de água que entra em uma estação de equipamento para tratamento de água, o equipamento para tratamento pode variar. Por exemplo, as estações de equipamento para tratamento de águas subterrâneas extraem água de fontes subterrâneas, como aquíferos e nascentes. Essas fontes tendem a ser relativamente limpas em comparação com a água da superfície, com menos etapas de equipamento para tratamento de água necessárias.